Lord John Morgan (Richard Harris) hat das Leben eines reichen Aristokraten in England des Jahres 1825 satt. Er träumt davon, die Welt zu erkunden und begibt sich auf eine Expedition in die Wildnis von Dakota. Dort wird von den Sioux-Indianern überfallen. Die Indianer, die noch nie einen weißen Mann gesehen haben, sind überrascht über seine helle Haut, sein blondes Haar und seinen Bart. Sie binden ihm einen Strick um den Hals und schleppen ihn wie ein „Pferde“ ins Lager. Der Häuptling Gelbe Hand schenkt das „Pferd” seiner Mutter Büffelkuh-Haupt (Judith Anderson). Eine Flucht scheint unmöglich. Im Lager gibt es noch einen Gefangenen der einige Brocken Englisch spricht, Batise (Jean Gascon), nach seiner Meinung wäre es möglich, dass John sich durch mannhafte Taten auszeichnen könnte und das Indianermädchen Laufendes Reh (Corinna Tsopei) zur Frau nimmt.
Dann kommt der Tag, an dem John zwei feindliche Schoschonen tötet und zu seinem ersten Skalp kommt. Er bietet dem Häuptling die beiden Pferde der Schoschonen als Tausch für Laufende Rehe an. Sein Angebot wird angenommen, nur muss er zuvor das Sonnengelübde abgelegt. Dazu wird er an seiner Brust mit zwei Hacken in die Höhe gezogen. Trotz seiner tiefen Liebe zu seiner jungen Frau verliert er sein Ziel, die Heimkehr nach England, nicht aus den Augen. Er ist entschlossen, Laufendes Reh mitzunehmen. Doch ein Großangriff der Schoschonen macht sein Plan zunichte. Der Häuptling wird getötet und Laufendes Reh, die von ihm ein Kind erwartet, tödlich verwundet. Büffelkuh-Haupt wirft sich ihrem einstigen „Pferd” zu Füßen und bittet ihn, ihr Sohn zu sein, so kann er ihr das Schicksal einer Ausgestoßenen ersparen. Zwar hat John die noch verbliebenen Sioux-Krieger zum erfolgreichen Gegenangriff geführt, aber die Zahl der Überlebenden ist nicht groß. Der Winter kommt ins Land und John findet eines Tages Büffelkuh-Haupt tot im Schnee liegen. Damit ist John ab sofort frei von allen Verpflichtungen. Als im Frühjahr der Sioux-Stamm die Zelte abbricht, nimmt John Abschied von den Indianern, bei denen er als Lasttier begann und die er als angesehener und freier Mann verlässt.
